今月のテーマはチョッパーとハイライザー。チョッパーというと音楽好きの人はチョッパー・ベース奏法を、料理好きの人は調理器具を、ボートの好きな人はナタの形をしたオールを、そしてミリタリー・マニアはベトナム戦争で使われた大型ヘリコプターを思い起こすことでしょう。
 ここでいうチョッパーとは1960年代に隆盛を極め今もその伝統が連綿と続いている、オートバイのカスタマイズの一形態のことです。下のカラフルなイラストをご覧ください。このイラストは映画『イージーライダー』(Easy Rider)を題材にしたものですが、ここに描かれているオートバイ、すなわち『イージーライダー』で主人公たちが乗っていた改造バイクが、典型的なチョッパーなのです。

 斧(おの)の柄のように長いフロントフォーク、前後でサイズの違うタイヤ、鮮やかなペインティングはチョッパーにほぼ共通している特徴で、この『イージーライダー』型ではさらにイーグルハンドルまたはエイプハンガーとよばれるグリップの位置が高く幅の広いハンドル、そして長い背もたれの付いたタンデムシートが決定的な要素となっています。